Il Principe Alberto commissionò immediatamente a William Smith la ricostruzione del castello originale in stile baronale scozzese, completando tre anni dopo la struttura in granito che vediamo oggi. La tenuta si estende su cinquantamila acri di brughiera dei Cairngorms, antiche pinete caledoniane e le acque ricche di salmoni del fiume Dee, creando un dominio privato delle Highlands che ha ospitato ogni monarca britannico dai tempi di Vittoria.
La Royal Deeside si estende per sessanta miglia a ovest da Aberdeen lungo la valle del fiume, guadagnandosi il nome grazie a otto secoli di patronato reale iniziato quando Robert the Bruce cacciava in queste foreste nel XIV secolo. Il percorso comprende Crathie Kirk, dove la Famiglia Reale partecipa alla funzione domenicale, e Braemar, sede dei Giochi delle Highland che il monarca tradizionalmente frequenta ogni settembre. L'infrastruttura vittoriana trasformò la valle: la Deeside Railway raggiunse Ballater nel 1866, portando turisti aristocratici che costruirono capanni di caccia e hotel termali che ancora oggi punteggiano il paesaggio. Le cave di granito locali fornirono la pietra per la costruzione di Balmoral e innumerevoli edifici della tenuta, conferendo alla regione la sua caratteristica architettura grigio argento.
L'esposizione nella sala da ballo, aperta ai visitatori negli ultimi decenni, mostra la vita reale attraverso dipinti vittoriani, mappe della tenuta e gli arredi originali del salotto del mattino selezionati da Vittoria. Alberto progettò la disposizione del castello per massimizzare la luce meridionale e incorniciare la vista di Lochnagar, il picco di 3.789 piedi che domina l'orizzonte meridionale. I giardini formali da lui pianificati uniscono parterre francesi con distese di erica nativa, mentre l'orto fornisce ancora prodotti utilizzando metodi stabiliti negli anni '50 dell'Ottocento. La tenuta opera come una proprietà attiva delle Highlands: le sue brughiere di galli cedroni, le riserve di cervi e gli affitti agricoli generano entrate che finanziano il lavoro di conservazione in tutti i Cairngorms.
Le opzioni per il tour di Balmoral e della Royal Deeside spaziano da visite alla sola sala da ballo a passeggiate complete della tenuta che includono il Swiss Cottage, una struttura in tronchi dove i figli di Vittoria imparavano il giardinaggio e la cucina. La distilleria Royal Lochnagar, insignita del mandato reale da Vittoria nel 1848, si trova tre miglia a sud e spesso viene abbinata alle visite della tenuta. L'accesso al pubblico rimane limitato ai mesi primaverili ed estivi, quando la Famiglia Reale risiede altrove, preservando la privacy che ha reso Balmoral il rifugio preferito del monarca per oltre un secolo e mezzo.
7 h 30 min
