Le prince Albert a immédiatement chargé William Smith de reconstruire le château original dans le style baronnial écossais, achevant trois ans plus tard la structure en granit qui existe aujourd'hui. Le domaine s'étend sur cinquante mille acres de landes de Cairngorms, d'ancienne forêt de pins calédoniens et des eaux riches en saumon de la rivière Dee, créant un domaine privé des Highlands qui a accueilli chaque monarque britannique depuis Victoria.
Le Royal Deeside s'étend sur soixante miles vers l'ouest depuis Aberdeen le long de la vallée de la rivière, tirant son nom de huit siècles de patronage royal qui ont commencé lorsque Robert the Bruce chassait dans ces forêts au XIVe siècle. L'itinéraire englobe Crathie Kirk, où la famille royale assiste au service dominical, et Braemar, site des Highland Games auxquels le monarque assiste traditionnellement chaque septembre. L'infrastructure victorienne a transformé la vallée : le chemin de fer de Deeside a atteint Ballater en 1866, attirant des touristes aristocrates qui ont construit des pavillons de chasse et des hôtels thermaux qui parsèment encore le paysage. Les carrières de granit locales ont fourni la pierre pour la construction de Balmoral et d'innombrables bâtiments du domaine, donnant à la région son architecture gris argenté caractéristique.
L'exposition de la salle de bal, ouverte aux visiteurs ces dernières décennies, présente la vie royale à travers des peintures victoriennes, des cartes du domaine et l'ameublement original du salon du matin choisi par Victoria. Albert a conçu la disposition du château pour maximiser la lumière du sud et encadrer les vues sur Lochnagar, le sommet de 3 789 pieds qui domine l'horizon sud. Les jardins à la française qu'il a planifiés mélangent des parterres français avec des bruyères indigènes, tandis que le potager fournit toujours des produits utilisant des méthodes établies dans les années 1850. Le domaine fonctionne comme une propriété active des Highlands : ses landes à tétras, ses forêts à cerfs et ses fermes génèrent des revenus qui financent les travaux de conservation à travers les Cairngorms.
Les options de visite de Balmoral et du Royal Deeside vont des visites de la salle de bal uniquement aux promenades complètes du domaine qui incluent le Swiss Cottage, une structure en rondins où les enfants de Victoria apprenaient le jardinage et la cuisine. La distillerie Royal Lochnagar, ayant reçu son mandat royal par Victoria en 1848, se trouve à trois miles au sud et est souvent associée aux visites du domaine. L'accès public reste limité aux mois de printemps et d'été lorsque la famille royale réside ailleurs, préservant l'intimité qui a fait de Balmoral la retraite préférée du monarque depuis plus d'un siècle et demi.
7 h 30 min
