El príncipe Alberto encargó inmediatamente a William Smith la reconstrucción del castillo original al estilo baronial escocés, completando tres años después la estructura de granito que se conserva hoy. La finca abarca cincuenta mil acres de brezales en Cairngorms, bosques antiguos de pinos caledonios y las aguas ricas en salmón del río Dee, creando un dominio privado en las Tierras Altas que ha acogido a todos los monarcas británicos desde Victoria.
Royal Deeside se extiende sesenta millas hacia el oeste desde Aberdeen a lo largo del valle del río, ganando su nombre de ocho siglos de patrocinio real que comenzaron cuando Robert the Bruce cazaba en estos bosques en el siglo XIV. La ruta abarca Crathie Kirk, donde la familia real asiste al servicio dominical, y Braemar, sede de los Juegos de las Tierras Altas a los que el monarca asiste tradicionalmente cada septiembre. La infraestructura victoriana transformó el valle: el ferrocarril de Deeside llegó a Ballater en 1866, atrayendo a turistas aristocráticos que construyeron pabellones de caza y hoteles balneario que aún salpican el paisaje. Las canteras de granito locales suministraron piedra para la construcción de Balmoral y numerosos edificios de la finca, otorgando a la región su distintiva arquitectura gris plateada.
La exposición del salón de baile, abierta a los visitantes en las últimas décadas, muestra la vida real a través de pinturas victorianas, mapas de la finca y el mobiliario original de la sala de estar que Victoria seleccionó. Alberto diseñó el plano del castillo para maximizar la luz del sur y enmarcar las vistas de Lochnagar, el pico de 3.789 pies que domina el horizonte sur. Los jardines formales que planeó mezclan parterres franceses con lechos de brezo nativo, mientras que el huerto aún suministra productos utilizando métodos establecidos en la década de 1850. La finca funciona como una propiedad operativa de las Tierras Altas: sus brezales de urogallos, bosques de ciervos y arrendamientos agrícolas generan ingresos que financian el trabajo de conservación en todo Cairngorms.
Las opciones de tours por Balmoral y Royal Deeside van desde visitas solo al salón de baile hasta caminatas completas por la finca que incluyen el Swiss Cottage, una estructura de troncos donde los hijos de Victoria aprendían jardinería y cocina. La destilería Royal Lochnagar, que recibió su orden real por Victoria en 1848, se encuentra a tres millas al sur y a menudo se combina con visitas a la finca. El acceso público sigue limitado a los meses de primavera y verano cuando la familia real reside en otro lugar, preservando la privacidad que ha hecho de Balmoral el retiro preferido del monarca durante más de siglo y medio.
7 h 30 min
